Pietro Gori, anarchiste italien, est accusé par la presse d'être l'instigateur de l'assassinat du président français Sadi Carnot.

Il avait été en effet arrêté par la police, au cours d'une vaste opération répressive contre anarchistes et socialistes.

Pour éviter une condamnation, il est contraint à l'émigration et s'établit à Lugano. Mais le gouvernement suisse accepte l'extradition de Gori ainsi que de dix-sept autres réfugiés politiques. Après avoir été détenu pendant quinze jours, le groupe est transféré à Bâle et de là expulsé de Suisse.

C'est durant son incarcération que Pietro Gori écrit ce chant.